实验证明影响衰老的突变比我们想象更常见

       根据一项针对果蝇的新研究，导致衰老的突变数量可能比之前认为的要多得多。瑞典林雪平大学(Linkoping University)的科学家们进行了一项研究，得到一种新的理论，即导致衰老的突变类型。研究结果发表在《BMC生物学》上。

　　我们活着，我们老了，我们死了。随着年龄的增长，我们身体的许多功能会慢慢退化，最终某个生物体会死亡。这种想法可能让人心灰意冷，但大多数人可能已经接受了这是所有生物的命运——死亡是生命的一部分。然而，那些研究进化生物学的人却远没有弄清楚为什么会这样。

　　“从某种意义上说，衰老的进化是一个悖论。”林雪平大学物理、化学和生物系的高级讲师、这项研究的负责人厄本·弗里伯格(Urban Friberg)说。

　　近70年前，进化生物学家提出了关于导致衰老的两种不同类型突变的两种理论。当有机体变老时，这两种突变都会产生有害的影响，导致衰老，而它们在生命早期要么是有利的，要么是中性的。然而，尽管进行了实验研究，研究人员仍无法确定这两种突变中哪一种对衰老影响最大。

　　几年前有人提出了一种新的理论，认为衰老是由基因突变引起的，在生命早期会产生有害的影响，而基因突变的负面影响会随着年龄的增长而增加。支持这一假说的人认为，与正常基因变体相比，许多突变从一开始就有负面影响。

　　现在发表的研究描述了测试突变理论的实验，突变对人的一生都有不利影响，并会导致衰老。作者使用了世界上研究最透彻的动物之一，即果蝇。他们测试了20种不同的突变，这些突变被植入果蝇的遗传物质中。对于每一个单独的突变，他们研究了一组有突变的果蝇和一组没有突变的对照组。每一种变异都有一个特定的、可见的影响，这使得它很容易被追踪，比如翅膀的外观或眼睛的形状有所不同。

　　随着有机体的衰老，个体死亡的可能性增加，其繁殖能力下降。研究人员测定了果蝇的生育能力，并将其作为衰老的衡量指标。他们计算了每只雌果蝇在生命早期、两周后以及最后两周后(对果蝇来说，这是成熟的年龄!)产下卵的数量。研究人员想知道变异果蝇和对照组果蝇之间的差异是否会随着年龄的增长而改变。结果支持了他们正在测试的理论。大多数突变都对果蝇早期的生育能力产生了负面影响，而且大多数突变还导致了生殖老化的加速。

　　“研究结果表明，在生命早期有害的突变也会导致衰老。因此，导致衰老的突变可能比我们之前认为的要普遍得多。”该研究的主要作者、物理、化学和生物学系博士生马丁·伊纳蒂·布伦达尔说。

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