最近,英国发现传播速度更快的新冠变异毒株,在全球引发轰动。
新毒株在英国已失控,当局即刻将疫情防控级别提升至最高级;伦敦封城上演“大逃离”;法、意、荷、比等多国紧急宣布应对措施,限制英国人员往来……
而上一次引发如此大关注的新冠变异毒株还是D614G。
早在今年2月份,D614G突变毒株就已被鉴定出来,当时它主要在欧洲和美洲传播。然而不过短短数月,携带D614G突变的毒株已成为全球新冠大流行中最普遍的毒株之一。
遗传学家将最初版本的冠状病毒归类为“D世系”,而带有D614G突变的病毒则归类为“G世系”。研究表明,G型比D型传染力更强。
英国新发现的变异毒株可能也具有D614G的潜力。
上周末,英国官员宣布对伦敦巨和英格兰东南部部分地区实施封锁,原因是有证据显示,一种新冠毒株变种的传染性比其他变种高出70%。有专家估计,这种突变病毒已经取代了其他长期传播的变体,成为主流。
全球闻风而动。截至12月21日周一,约有40个国家/地区已经禁止英国人入境。
实际上,在进化过程中,病毒发生突变是再正常不过的一件事。新冠病毒过去也产生了很多变种,而且相当频繁。但此次新变种毒株之所以引发广泛担忧,部分原因在于传播速度过快,已成为英国境内主流毒株。
据英国广播公司(BBC)报道,这种新毒株今年9月首次在英国被发现。截至11月,伦敦新增COVID-19病例中四分之一携带该突变;截至12月中旬,新增病例的近三分之二与该毒株有关。
另外,据《泰晤士报》报道,在南非也发现了类似的变异,现在占该地区新增病例的80%至90%。
不过,当地时间12月21日,在世卫组织举行的新冠肺炎例行发布会上,世卫组织卫生紧急项目技术主管玛丽亚·范·科霍夫表示,南非发现的另一种新冠病毒变体,与英国出现的变体不同。虽然在同时期出现,仿佛彼此有所关联,但却是不相关的变体,南非方面已向世卫组织通报了一些研究的初步结果。
虽然英国新毒株的传播速度加快,到到目前为止,该突变似乎还没有引起更严重或致命的疾病。
与之前的变种相比,新的变种有17个新基因变化,包括“刺突蛋白”的一些突变--该蛋白允许病毒与ACE2受体结合并感染人类细胞。从理论上讲,这种突变可能使病毒更容易传播。例如,其中一个突变发生在受体结合域,即病毒最初与人类细胞结合的地方,这可能会使病毒“附着”,或使它更紧密地与人类细胞结合。
英国民众目前已经开始大规模接种新冠疫苗,那么新毒株是否降低疫苗效力。
答案是否定的。至少在短期内,这些突变不太可能降低COVID-19疫苗的有效性。目前获批的辉瑞疫苗和Moderna疫苗能促使免疫系统对新冠病毒的多个位点产生抗体,因此,即使一个位点发生了突变,仍然会有抗体针对其他位点。
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