怎样判断记忆力减退是自然老化现象还是老年痴呆呢？

   　在现实生活中常常遇到这样的老年患者或家属，一旦出现记忆力减退，比如遇到熟人一时叫不上对方的名字，提笔忘字，记不住电话号码，等等，尤其是CT结果发现有“脑萎缩”，便认为自己患了“老年性痴呆”，甚至为此而紧张、焦虑、抑郁，盲目求医，乱服药物。其实脑萎缩与老年性痴呆是不能完全划等号的。那么，什么是脑萎缩呢?与老年性痴呆有什么区别?这要由脑的构成说起。

　　脑是维持人类精神活动的重要器官，它是由各种神经细胞大量汇集而形成的一个神经网络，是专门汇总和处理各种信息的地方。人脑由大脑、间脑、小脑、脑干等组成。正常人脑重约1500g左右，相当自身体重的1/40。人脑各个部分都有不同的功能，其中大脑与我们的言语、思维记忆、计算等高级精神活动密切相关。科学研究表明，大脑最外层是呈灰色的大脑皮层，由140亿个神经细胞体组成，厚3.5mm，大脑皮层表面曲折不平，有凹陷的脑沟和凸起的脑回，大脑皮层下面为白色的髓质。在脑的中部还有数个呈空隙的脑室。脑神经老化死亡后，脑的重量变轻，体积变小，CT检查呈现脑体积缩小，脑沟变宽，脑回变细，脑室扩大，这就是脑萎缩。

　　人到老年，体内各器官组织都有不同程度的老化性萎缩改变，人脑尤其明显。科学研究证明，人到40岁以后脑细胞数目逐渐减少，50岁可减少20%，70岁以后减少20%～30%。随着年龄增长，脑的重量也减轻，80岁老人的脑重量比成人减少6.6%～11%，此外，大脑皮层变薄，脑室也扩大。这种因生理性老化过程所引起的脑萎缩是老人的正常现象，年龄越高这种萎缩程度越明显。但其萎缩到一定程度后就会自然终止。这种正常的生理性脑萎缩也影响老年人的记忆功能。如多数老人感觉自己的记忆力没有以前好，记不起熟悉人的名字、遗忘性大等，但往往程度较轻，不会进行性加重，不影响老人的学习和工作，也不损害老人的日常生活能力。由于存活的脑细胞功能代偿死亡脑细胞的作用，因而老人仍能维持正常精神活动而不出现痴呆症状。

　　老年性痴呆的脑萎缩程度比正常老人严重，尤以与记忆功能有关的脑部位如海马回更加明显。但目前单纯从脑萎缩的程度上，还不能够区别正常老人和老年性痴呆患者的界限。临床上发现，脑萎缩严重的老人并没有痴呆症状，而脑萎缩较轻，甚至没有脑萎缩的老人却有明显的痴呆症状。因此，CT检查只能是作为辅助检查，而老年性痴呆的诊断主要依据是临床症状。

　　严重的记忆减退是痴呆的主要症状，呈现明显的遗忘，如前讲后忘、迷路、忘记物品放置地方、不认识家人、不能简单计算等，严重时卧床不起，生活不能自理，大小便失禁，似刚出生的小孩。有时还有吵闹、打人骂人等精神症状。此外，CT检查有脑萎缩存在，才能诊断为老年性痴呆。因此，“脑萎缩就是痴呆”的看法是没有科学性的。

　　那么，怎样确定自己的记忆力减退是正常的老化，还是老年性痴呆的表现呢?

　　临床上有各种痴呆检查的量表，如MMSE量表、长谷川痴呆量表、阿尔茨海默病认知功能评价量表等，通过量表的检查可以初步确定是痴呆，还是轻度认知功能障碍，还是单纯的记忆力减退。当然，这一切都需要到正规医院的专科门诊去检查，才能做出准确的判断，还需要长期的随访跟踪。

　　怎样才能预防老年性痴呆呢?

　　如果是因脑动脉硬化造成脑部长期缺血缺氧致脑细胞死亡而出现脑萎缩体征，发生脑梗死和脑卒中的风险比较高，严重的也可致痴呆症。因此，防止脑血管的硬化很重要。而这种预防必须从青年时期就做起，养成良好的生活习惯，营养均衡、适度运动、勤于用脑等。发展到中老年，若有脑动脉硬化征兆的，建议应尽早在医生指导下用药控制。

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