北美兔群爆发未知病毒或将影响种群！专家表示该病毒与新冠病毒无关

　　原标题：传染性极高!致命流行病毒在北美兔群中暴发：隐匿性强突然出血死亡但与新冠无关

       据报道，一种新的致命流行病毒，正在北美西南部的家兔和野兔之间迅速传播肆虐，威胁着种群，甚至可能危及物种。上周，这种引起出血性疾病的病毒，已经传播到南加州。

　　“现在的前景是如此令人难以置信，”俄克拉荷马大学的乳腺学家Hayley Lanier说。 “我们只能眼睁睁观察这种病毒的扩散，并担心其肆虐途中的物种受到威胁。”

　　据悉，这些兔群暴发致命出血性病毒，该病毒具有高传染性。更可怕的一点是——直到动物突然死亡时，该病毒才能被检测到。

　　人们认为1984年在中国首次发现的兔出血性病毒可能是通过从欧洲进口的兔子传入。兔出血性疾病病毒于1980年代首次在世界范围内传播，破坏了中国和欧洲的家兔种群。它穿越了澳大利亚，在18世纪引进后，野兔就在这里繁衍生息。种群开始恢复，但随后在2010年法国出现了一种新的毒株，这种毒株还杀死了野生的物种。

　　葡萄牙生物多样性和遗传资源研究中心病毒病原学研究人员乔安娜·阿兰伯特斯(Joana Abrantes)表示，这种新病原体的菌株兔出血性疾病病毒2(RHDV2，也称为L.europaeus / GI.2)更易于重组，因此其宿主也就更广泛。

　　这种新病毒品系对成年动物的致命性较小，但与它的前代不同，它也杀死了幼兔。

　　目前该病毒已经重创了伊比利亚半岛的种群，导致该地60%-70%的野兔死亡，随后两种食兔为生的食肉动物数量也出现了下降：西班牙帝王鹰减少了45%，伊比利亚山猫减少了65%。

　　两种RHDV都具有极强的传染性。它们还可以附着在环境中生存，在死亡的动物中存活至少3个月。食肉动物和昆虫可以通过粪便传播它。

　　英联邦科学与工业研究组织的兽医病毒学家兼流行病学家罗宾·霍尔(Robyn Hall)说，这种病毒现在有望在整个北美传播。RHDV2在2015年-2016年间的18个月内在整个国家迅速发展。

　　首次在北美野生兔群中暴发

　　该病毒于2018年首先在北美、加拿大的家养兔中被发现，随后在美国的3个州被发现，但当时在野生物种中未被发现。3月初，新墨西哥州的生物学家开始发现死去的野兔。新墨西哥州立大学(NMSU)的野生生物生物学家加里·罗默(Gary Roemer)在拉斯克鲁塞斯(Las Cruces)沙漠中放出一只切萨皮克湾寻回犬，然后发现了第一批已知的受害者之一。

　　他说，这只狗“永远不会抓兔子，它们太快了。”因此他猜想，那只兔子一定已经病重孱弱不堪。从那时起，Roemer居然在1.5平方公里的范围内发现了18具兔子的尸体!

　　邻近州的生物学家和野生动物兽医处于戒备状态，并开始在许多地方收到多只死兔子的报告。“这是非常非常不寻常的，当我们发现一种新的疾病时会发生什么，”亚利桑那州猎物与鱼类部的野生动物兽医安妮·艾伦·艾伦说。 “我们永远不会看到兔子中无端出现这样的大规模瘟疫。”她已向美国地质调查局(USGS)国家野生动物健康中心(NWHC)提送了几具死亡兔子的尸体样本，该中心正在协助尸检和准备用于基因检测的样品。

　　美国农业部发表声明指出，3月初在该国西南部新墨西哥州首次发现“兔出血性病毒2型(RHDV2)”，现已传播到德克萨斯州、亚利桑那州、科罗拉多州和加利福尼亚州。但由于RHDV是外来病毒，因此仅允许由美国农业部(USDA)在马萨诸塞州沿海Plum Island经营的高隔离实验室进行测试。

　　声明中指出，兔出血性病毒2型与新型冠状病毒没有关系，不感染人类或其他动物，只影响兔种。它具有高度传染性，可通过被感染的兔子或尸体接触，通过其肉、毛皮、受污染的食物和水进行传播。被感染的兔子可能会出现发烧、食欲不振、肿胀和呼吸紧张的相关症状，死于该病毒的兔子鼻子或嘴巴有时会出血。

　　从目前的发现来看，被感染的都是兔形目动物。目前还不清楚这种病毒是如何进入新墨西哥州的，美国疾病生态学专家、新墨西哥州立大学鱼类、野生动物和保护生态系的负责人马特·贡珀预测，病毒或是通过国内兔子贸易或兔肉来传播的。

　　当局负责人指出，这种传染性极强的病毒导致兔子猝死，在北美出现首次病例，这一病毒将严重影响该国的野兔物种和相关野生动植物，尤其是那些以兔子为食的物种。

　　根据5月5日提交给世界动物卫生组织的一份报告，USDA已对从2018年至今收集的RHDV2样品的基因组进行了测序。

　　西南部的病毒株——在当地的家兔和野兔中都发现了相同的株——与美国其他州和加拿大的样本有所不同，这表明该病毒株仅引入沙漠地区。一位发言人告诉ScienceInsider，基因组将尽快发布。

　　Justice Allen表示，对这些菌株及其毒力的更多了解可以帮助生物学家们知道对野生种群产生什么样的影响。

　　另外，一项让兔子有意感染该病毒的挑战实验也将有所帮助。

　　2017年，Plum Island实验室的研究人员表明RHDV2可以杀死一种野生物种——东部棉尾巴(eastern cottontails)，但没有计划对其他野生物种进行实验性感染。

　　关注濒危物种

　　同时，USGS警告说，北美所有的兔形目物种——括兔子、野兔和称为pikas的远亲，都可能易感。生物学家担心，这种病毒可能会对已经挣扎的某些物种产生特别不利的影响。

　　总体而言，仅北美有两个物种被认为是稳定的。其余的则由于气候变化或牲畜放牧造成的栖息地退化等威胁而下降。拉尼尔说，对其他物种的研究还不足以了解其状况。

　　特别令人关注的物种包括侏儒兔(pygmy rabbit)，该种群面临数量下降的危险，例如华盛顿州的种群。该病毒已经影响到墨西哥北部的一个物种，该区域是兔形动物多样性的中心，那里是稀有和濒临灭绝物种的家园，例如火山兔( volcano rabbit)和戴维斯山棉尾(Davis Mountains cottontail)。

　　“我们非常担心，”奇瓦瓦州自治大学的乳腺学家Jesús Fernández说。 “我们认为(病毒)可能构成严重威胁。”费尔南德斯(Fernández)和他的同事一直在告诉当地的牧场主，他们应该焚烧发现的任何兔子尸体，将其埋葬在1米深的地方，并反馈上报任何带有血腥面孔的尸体。

　　费尔南德斯(Fernández)和同事正在组织抽样工作，以找出墨西哥哪些物种可能受到感染以及种群的生活状况。未来的担忧是，如果家兔和野兔的数量直线下降，接下来土狼可能会猎杀牛，这又可能会反过来导致牧场主们开始使用毒药杀死土狼。中毒的尸体可能反过来危害那些食腐肉为生的“清道夫”——例如鹰和秃鹰。

　　罗默(Roemer)说，美国西南部关于兔子种群的数据很少。他已经在新墨西哥州的三个地区进行了数年的调查，并希望筹集更多资金，进一步确定该病毒对兔子及其捕食者的影响。

　　他和其他研究人员还想知道某些物种是否充当病毒的“储存库”，这可能导致它成为地方流行病。

　　疫苗可以帮上忙吗?

　　虽然目前未有证据显示这种病毒会感染人类，但如果确实感染了这种病毒，一些研究人员希望疫苗可以帮助保护人群。

　　在欧洲可以买到的用于家兔的商业疫苗不能用于野生物种，因为必须注射。 “由动物捕获和操纵引起的压力通常是致命的，” Abrantes指出。疫苗是由灭活的传染性病毒制成的，这引起了人们的关注，即疫苗本身可能传播有问题的病原体。

　　葡萄牙的四个机构正在研究一种不同的方法。 Project Fight 2旨在为伊比利亚半岛的野兔种群开发掺入毒饵的RHDV2口服疫苗。该项目于2018年10月开始，预算约为12万欧元，用于开发基于病毒样颗粒的原型疫苗，该颗粒模仿病毒而不会传染。他们说，该小组预计到2021年底将在有效性方面取得初步结果。如果成功，则可能需要2-3年的时间才能获得疫苗许可。不过，它有固有的缺点：像家兔疫苗一样，每6个月将需要加强疫苗接种，而且成本可能是个问题。

　　NWHC的野生生物生物学家罗伯特·杜塞克(Robert Dusek)听起来很谨慎：“这条路很长，而且价格昂贵。”科尔多瓦大学的野生生物生态学家卡洛斯·鲁科(Carlos Rouco)也对此持怀疑态度。他说，最大的希望是防止病毒的泄露和入侵。

　　“我不认为自己是一个危言耸听的人，但是这种病毒是无法阻止的。”一旦达到人口数量，管理人员应设法减轻人口的其他压力，例如在必要时供水。他表示，一定比例的人群应该对该病毒已经产生了抗性。

　　在亚利桑那州，Justice Allen则怀有希望。 “我们仍在疫情已经爆发一个多月的地区看到活兔。因此，这令人放心。”

　　另外，未被感染的兔子可以通过接种疫苗来对抗这种病毒，此前这种疫苗只被批准在欧洲使用。近日，美国农业部在一份新发布的风险通知中称，疫苗已可以在美国使用。

       更多病毒类相关资讯，本站将及时与您分享。